ウマのお坊さん「人馬一体」

年始の檀家さんへのあいさつ回りがやっとひと段落した頃。

ぼんやりスマホのSNSを眺めていると、気になる投稿があった。

子供達と一緒の初詣を載せたヒポトピアの投稿だった。

可愛らしい子供の写真は心温まるものだったが、気になる一文が。

「みんなでテスコの無事を祈願しました」

・・・何かあったのだろうか？

しかし、問い合わせるのもちょっと差し出がましいような気がする。

何となくモヤモヤしたまま過ごし、その翌日。

朝、唐突にヒポトピアからきたLINE。

それはバンダムテスコの訃報を知らせるものだった。

思わず電話をして問い合わせる。

3日前に放牧地で事故を起こし腹部に重篤な刺傷を負った。

すぐに美浦トレセンの診療所で縫合手術。

手術自体は成功し食欲も戻り、便通もあった。

しかし経過観察中に急変し今朝亡くなった・・・とのこと。

なんて壮絶な。

最後にこんな酷い怪我をして亡くなったのか。

痛かったろうに。

辛かったろうに。

競走馬時代は気性が荒く、大暴れして頭部を打撲。

視神経を損傷し失明した。

それだけに飽き足らず、こんな最期を迎えるとは。

なんと悲運な馬なのだろう。

そう思った。

最初のうちは。

翌日の供養の準備をしながら考えにふける。

最後にテスコに会った日のことを思い出していた。

年末にヒポトピアは引っ越しをした。
ごそっとまるごと、別の土地へ移動した。
その手伝いに行った日だった。

引っ越し先に到着した馬運車からテスコを下し、僕が馬房まで連れて行った。

ヒポトピアを手伝うようになって一年弱。

目の見えないテスコに対して、おっかなびっくりする気持ちは、もう僕には無い。

テスコも心得たもので、あわてず騒がず僕について来る。

途中、何度か立ち止まり顔を上げて、目一杯に鼻腔を広げる。

においを嗅ぎながら、自分が来た知らない場所をテスコなりに確認していた。

しばらく嗅いだあと、ブヒッと鼻を鳴らすと「OK！」のサイン。

さあ行きましょう、といった感じで歩きだす。

出会った最初の頃は、テスコが立ち止まるたびに「暴れるんじゃないか」とか「拒否するんじゃないか」と不安に感じていた。

今は僕も慣れたものだ。

立ち止まると「あぁ、またですか。今度は何の匂いがしましたか」

ブヒッとやって歩き出すと「納得しましたか、そうですか」

初めての場所をハミも着けずに歩いて行ける。

僕もテスコから信頼されていると感じ、やっぱり嬉しかった。

多分、一緒にブヒッとやっていたと思う。

新居となる馬房へテスコを入れて、離す。

本来馬にとって、知らない場所への移動というのはストレスがかなり大きい。

移動後は落ち着きなく動き回ったり、周りの馬と激しくいななき合ったりする。

競走馬だと、興奮しすぎて壁を何度も蹴飛ばすような馬も少なくない。

はたしてテスコは。

鳴いたり騒いだりせず、むしろのんびりとしたものだった。

それはもう、拍子抜けするくらいに。

周りにはいつもの友達の馬達が勢ぞろいしているのも分かるのだろう。

テスコはもう知っているのだ。

スタッフの声と仲間の匂いが自分の周りにある限り、怖がることや不安になる必要はないのだと。

ここまで思い出して、ああそうかと思った。

また、いつものように自分の競走馬時代の経験で勝手な想像をしていた。

テスコの一報を聞いたとき、慣れない場所への不安で興奮し暴れてケガをしてしまったのだと、どこかで思い込んでいた。

きっとそうではないのだろう。

人はついネガティブな想像をしてしまう。

怪我をした後もそうだ。
最初は「辛かったろうに」「怖かったろうに」と思ってしまった。

けれどもテスコは何も見えない闇の中、一人ぼっちで痛みと恐怖に震えていたのではない。

テスコの周りは、ずっと大好きな優しい声で溢れていた。

懸命に励ましてくれる、みんなの声にテスコは包まれていたのだろう。

実際、術後の経過観察中も特にイライラする様子が無かったということからも分かる。

翌日の昼、供養のためにヒポトピアへやってきた。

前日の大雪で辺り一面が雪景色だ。

昼の日差しに照らされて厩舎は柔らかい光で満ち溢れていた。

日が差してくる馬房の中で、テスコが横たわっていた。

馬着を着ていたのでお腹の傷跡は分からない。

随分と穏やかな顔をしているなあ。

まずそう思った。

いや、これは、、、穏やかというより、むしろニヤけてないか？

このテスコの顔を僕は知っている。

あの時の顔だ。

小泉さんにヒザ枕されている時の顔だ。

鼻の下というか鼻自体をだらしなく伸ばして小泉さんに甘えまくっていた、あの顔。

幸せそうに鼻先をブルブルさせて寝ている、あの顔だった。

―・―・―・―・―・―・―・―・―・―・

生きとし生けるものの命が尽きる時、それは「寿命」と考えられてきた。

それは原因が病気であっても事故であっても自然災害によるものであっても。

仏教では「定命」といい、すべてあらかじめ定めてあると考えられている。

残酷で希望のないもの言いのように聞こえるかもしれない。

だが決してそうではない。

全ての事象は複雑に絡み合って、そもそも「個」というものがない。

当然「いのち」も「個」のものでもない。

とてつもなく大きな全体の営みの、その一部分なのだ。

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テスコは競走馬時代、相当うるさい馬だった。

大暴れして頭部を打ち、失明した。

それだけ見れば不幸な馬なのかもしれない。

しかし光を失ったことで、ここヒポトピアに来ることができたのだ。

そもそも幸とか不幸とか、そんなものは人間の勝手な物差しだ。

テスコは間違いなく自身の寿命を全うした。

それだけだ。

そこに早いとか遅いのなどの概念は存在しえない。

運が良いとか悪いとかも。

供養の準備が進んでいく。

ところで僕は、テスコとの縁というものを勝手に感じていた。

最初ヒポトピに来た時には気がつかなかったが、ある日ふと見かけたテスコの馬名札。

母親の「ヴェリタラブ」の名前に見覚えがあった。

帰宅して調べてみると、やはり二ノ宮厩舎所属の競走馬だった。

パソコンに残っていた調教日誌を見返し、記憶も蘇る。

たまたまその頃、二ノ宮調教師と食事をする機会があり、そんな話で盛り上がったりもしていた。

そして僕が競走馬の世界に残っていれば、テスコと接することも無かっただろう。

たまたまこのタイミングで。

馬の世界から離れたことで、乗用馬となっているテスコと出会ったのだ。

これも縁であろう。

そして今。

こうしてテスコの供養を自分の手で行うのも。

供養を始める直前、スタッフがゴソゴソと動き始めた。

馬房のすき間を塞いでいたビニールを剥がしている。

昨日の昼から降り始めた雪が、馬房に吹き込まないようにしたのだという。

「寒い思いをしないように」と皆が気を遣った、その場所にはテスコが横たわっていた。

もう寒さを感じることのないテスコが。

そんな気遣いや愛情をテスコはいつも感じていたのだろう。

だからこそ、こんなのんびりした顔で眠りにつけたのだ。

この雪で来場はかなわなかったが、テスコを支援してくださった方々も是非参列したいとの希望があり、SNSで供養を中継することになった。

本当に。

テスコ君、キミは嫉妬しちゃうくらいの愛情に包まれているじゃないの。

供養を始める。

最初に鐘を鳴らすと一気に静寂があたりを飲み込む。

すぐ外の眩しい銀世界がこの静けさによく似合う。

自分の吐く息の白さが、「生きている」熱を感じさせる。

自分のお経を詠む声が、スーッとどこまでも遠くに届いていくような不思議な感覚。

後ろでスタッフのすすり泣く声が聞こえる。

頭を垂れ、手を合わせている姿が不思議と見えてくる。

テスコと一緒に俯瞰して供養を眺めているような気すらした。

お経を詠みながら何度となくテスコの表情をうかがう。

やっぱりだらしなくニヤけているような顔だ。

小泉さんに膝枕されている夢でもみながら旅立ったのかな。

テスコは。

その見えない眼でいったい何を見ていたのだろう。

案外大事なものがテスコには見えていたような気がしてならない。

ただ。

ひとつだけ勝手なことを言えば。

テスコが僕に見せてくれた、全く知らなかった世界。

その先を、もう少し見たかったな。

きっとこれはテスコからの宿題なのだろう。

小泉さんはよく

「テスコの可能性を広げてあげたい」

と僕に言っていた。

この事故で一見、潰えてしまったように感じるのかもしれない。

けれども。

この馬の、この子供の、可能性を広げてあげたい、見つけてあげたい。

そんな意識付けを、ここヒポトピアへ強烈に残していったのは紛れもなくバンダムテスコだ。

これがテスコの「定命」であるならば。

この瞬間、新たに動き出す「定め」られた何かがあるのだろう。

そう思いたい。

合掌。